Por qué seguimos criando terneros en casetas individuales

Todo comienza en la caseta.

No en el salón, no en el robot, no la primera vez que una vaquilla entra en el granero.
La vida larga y productiva de una vaca lechera comienza en el momento en que nace. Y lo que ocurre en esos primeros días, semanas y meses marca la pauta para el resto de su vida.

Por eso hemos vuelto a lo básico.

Solíamos criar a nuestros terneros en un establo de alojamiento grupal con comederos robóticos, una idea hermosa, la verdad. Alimentación controlada, clima regulado, mano de obra simplificada. En teoría, tenía todo a su favor.

¿Pero sabes lo que no teníamos? Terneros sanos.

El comedero robótico que no era adecuado para nosotros

Lo intentamos de verdad. Lo hicimos. Pero incluso con varias despoblaciones, protocolos de limpieza y una gestión cuidadosa, no podíamos adelantarnos a la presión de las enfermedades. La ventilación era complicada. Los terneros se chupaban entre sí. Algunos se quedaban atrás y no bebían lo suficiente. Otros se excedían.

Simplemente no funcionó para nuestra granja.

Y cuando se trata de animales bebés sin sistema inmunológico aún, no tienes muchas segundas oportunidades.

Así que tomamos la difícil decisión. Volvimos a criar terneros en casetas individuales.

¿Y sinceramente? Ha sido lo mejor que hemos hecho por ellos. ¡Y por nosotros, son el futuro de nuestro rebaño!

Por qué las casetas funcionan tan bien

Cada ternera tiene su propio espacio limpio y seco al aire libre. Tiene su propia cama, su propio cubo de agua, su propia botella. No hay competencia, no hay peleas por la tetina, no hay lamidos en las orejas del ternero de al lado (lo cual es lindo hasta que se propagan las bacterias).

Damos dos biberones al día, tres cuartos cada uno, a las 5 de la mañana y a las 4 de la tarde. Y aquí está la importancia: los biberones les permiten succionar y succionar y succionar, tal como lo harían de una madre.

¿Esa succión larga y satisfactoria? Crea espuma. Y esa espuma (por extraño que parezca) es un indicador bastante bueno de una digestión saludable y satisfacción. Hemos visto que los terneros alimentados con cubos tienen más problemas con la salud intestinal y las enfermedades tempranas. Así que nos quedamos con el biberón.

Además, y esto no es poca cosa, desinfectamos los biberones entre cada uso. No es un trabajo glamuroso, pero mantiene a raya a los bichos. Los terneros son delicados. Los biberones y las tetinas limpios son importantes.

El primer trabajo de un ternero: construir un sistema inmunológico

Cuando nace un ternero, no tiene sistema inmunológico. Así es.

Todo lo que necesita para combatir enfermedades en esas primeras semanas proviene del calostro, esa primera leche rica que su madre produce después del nacimiento. Así que actuamos rápido.

Después de que nace el ternero y su madre lo limpia a lametones (sí, les damos un momento juntos), intervenimos. Recogemos el calostro, lo analizamos para comprobar su calidad, lo pasteurizamos y se lo damos al ternero. Nuestras futuras vacas lecheras, nuestros reemplazos, siempre reciben lo mejor.

Incluso nuestros terneros machos reciben oro líquido.

No estarán con nosotros mucho tiempo (la mayoría de los toros de carne van al mercado alrededor de los 16 a 18 meses), pero aún creemos en dar a cada animal un buen y saludable comienzo.

Porque tienes una oportunidad para desarrollar pulmones fuertes. Una oportunidad para construir huesos sólidos. Una oportunidad para sentar las bases de una vaca que pueda vivir una vida larga y productiva.

Nuestro objetivo es una edad media del rebaño de ocho años. Algunas viven más tiempo, otras menos. Pero si hacemos bien nuestro trabajo, cada una recibe el comienzo más saludable que podemos darles.

Volver a lo básico. Volver a ser mejores.

Algunas granjas hacen que el modelo de comedero robótico funcione a la perfección. Y les aplaudimos. Pero no estamos aquí para seguir tendencias. Estamos aquí para criar terneros sanos y prósperos que se convertirán en vacas tranquilas y productivas.

Aquí, eso comienza con un biberón tibio, una caseta limpia y mucha paciencia.

No es llamativo. No es de alta tecnología.

Pero nos funciona. Y en la agricultura, eso es lo que cuenta.