Todo empieza en el cubículo.
No en la sala de espera, ni con el robot, ni la primera vez que una ternera entra en el establo.
La larga y productiva vida de una vaca lechera comienza en el instante en que pisa tierra. Y lo que ocurre durante esos primeros días, semanas y meses marca el tono del resto de su vida.
Por eso hemos vuelto a lo básico.
Antes criábamos a nuestros terneros en un establo de alojamiento grupal con comederos robóticos. Una idea preciosa, de verdad. Alimentación controlada, clima regulado, mano de obra optimizada. En teoría, lo tenía todo.
Pero ¿saben qué es lo que no teníamos? Terneros sanos.
El comederos robótico que no era lo nuestro
Le dimos una buena oportunidad. De verdad. Pero incluso reduciendo la población varias veces, con protocolos de limpieza y una gestión cuidadosa, parecía que no podíamos adelantarnos a la presión de las enfermedades. La ventilación era complicada. Los terneros se amamantaban entre sí. Algunos se quedaban atrás y no bebían lo suficiente. Otros se pasaban de la raya.
Simplemente no funcionaba en nuestra granja.
Y cuando se trata de animales bebés que aún no tienen sistema inmunitario, no hay muchas oportunidades para empezar de nuevo.
Así que tomamos la difícil decisión. Volvimos a criar a los terneros en cubículos individuales.
¿Y sinceramente? Ha sido lo mejor que hemos podido hacer por ellos. ¡Y por nosotros, porque son el futuro de nuestro rebaño!
Por qué los cubículos funcionan tan bien
Cada ternera tiene su propio espacio limpio y seco al aire libre, en el aire fresco. Tiene su propia cama, su propio cubo de agua, su propio biberón. No hay competencia, ni peleas por el pezón, ni lamidas en las orejas de la siguiente ternera (que es tierno hasta que se propagan las bacterias).
Damos dos biberones al día, de tres cuartos de galón cada uno, a las 5 a. m. y a las 4 p. m. Y por eso es importante: los biberones les permiten succionar y succionar y succionar, tal como lo harían con su madre.
¿Esa succión larga y satisfactoria? Crea espuma. Y esa espuma (curiosamente) es un buen indicador de una digestión saludable y de bienestar. Hemos visto que los terneros alimentados con cubos tienen más problemas de salud intestinal y enfermedades en sus primeros meses de vida. Así que nos quedamos con el biberón.
Además, y esto no es poca cosa, desinfectamos los biberones después de cada uso. No es un trabajo glamuroso, pero mantiene a raya a los bichos. Los terneros son delicados. Los biberones y pezones limpios importan.
El primer trabajo de un ternero: desarrollar un sistema inmunitario
Cuando nace una ternera, no tiene sistema inmunitario. Así son las cosas.
Todo lo que necesita para combatir las enfermedades durante esas primeras semanas proviene del calostro, esa primera leche rica que produce su madre después del parto. Así que actuamos rápido.
Después de que nace la ternera y su mamá la lame para limpiarla (sí, les damos un momento juntos), intervenimos. Recolectamos el calostro, comprobamos su calidad, lo pasteurizamos y se lo damos a la ternera. Nuestras futuras vacas lecheras, nuestras reemplazas, siempre reciben lo mejor.
Incluso a nuestros terneros machos les damos oro líquido.
No estarán con nosotros mucho tiempo (la mayoría de los toros de carne van al mercado entre los 16 y 18 meses), pero aun así creemos que cada animal merece un comienzo saludable y adecuado.
Porque solo tienes una oportunidad para desarrollar unos pulmones fuertes. Una oportunidad para formar unos huesos sólidos. Una oportunidad para sentar las bases de una vaca que pueda tener una vida larga y productiva.
Nuestro objetivo es una edad media del rebaño de ocho años. Algunas viven más, otras menos. Pero si estamos haciendo bien nuestro trabajo, cada una recibe el comienzo más saludable que podemos ofrecerle.
De vuelta a lo básico. De vuelta a lo mejor.
Algunas granjas hacen que el modelo de comederos robóticos funcione de maravilla. Y se lo merecen. Pero no estamos aquí para seguir tendencias. Estamos aquí para criar terneros sanos y fuertes que crezcan hasta convertirse en vacas tranquilas y productivas.
Aquí, eso empieza con un biberón tibio, un cubículo limpio y mucha paciencia.
No es llamativo. No es de alta tecnología. Nos funciona. Y en la agricultura, eso es lo que cuenta.
Besos,
Louisa
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